En El jugador, Fiodor Dostoievski compone una tensa trama donde se mezclan las historias y miserias de numerosos personajes reunidos en torno a una mesa de ruleta. El implacable azar, sin ley ni voluntad, depara a los personajes tanto la fugaz e inconstante fortuna como para la ruina. Los dos personajes centrales, Polina y Aleksei, un tutor ruso insignificante con el cuidado y la protección de un general endeudado y no menos sórdido, traban una relacion perversa cuyos aspectos y vicisitudes no escapan a la aguda pluma de caracteres del genial autor de Crimen y castigo.

Ninguno de ellos puede renunciar al otro, se necesitan; cada uno es un instrumento forzado del otro. Polina, una bella mujer, ejerce un mando despótico sobre Aleksei, a quien encarga jugar por cuenta de ella en la ruleta. Muy pronto, el azar y sus descenlaces van complicando la trama. La ruina los espera como el resultado necesario de una vida de licencias, decisiones equivocadas y otros desaciertos. La ruleta aparece aquí como la piedra de la salvación. Al no poder vivir de sus capacidades, y siendo adversa la fortuna del juego y de la vida, deben entonces someterse a la caprichosa ley del azar.